Meet Tom Kittredge: Finding Purpose in Maine’s Innovation Ecosystem

Em nossa série contínua que explora as pessoas que impulsionam a economia da inovação do Maine, destacamos Tom Kittredge, Diretor Sênior de Investimentos do Instituto de Tecnologia do Maine (MTI). Com mais de cinco anos no MTI, Tom traz uma experiência única em intercâmbio educacional internacional e empreendedorismo social para sua função de apoio a inovadores e empreendedores do Maine.

A jornada de Tom até o MTI não foi direta, mas guiada por uma paixão por um trabalho voltado para uma missão. Depois de passar os 20 e poucos anos em intercâmbio educacional internacional, incluindo cinco anos no Conselho de Intercâmbio Internacional em Portland, ele teve uma experiência crucial facilitando um programa de liderança focado em empreendedorismo social.

“Foi inspirador observar jovens do mundo todo desenvolvendo seus próprios empreendimentos sociais”, explicou Tom, descrevendo como essa experiência catalisou sua decisão de fazer um MBA na IESE Business School em Barcelona, com foco em empreendedorismo e inovação social.

Ao retornar ao Maine, Tom se conectou com dezenas de pessoas da comunidade empreendedora do estado. "Todo mundo falava da MTI", lembrou ele, e, felizmente, havia uma vaga disponível quando ele se sentiu pronto para mergulhar no cenário de inovação do Maine.

Um dia na vida

Pergunte ao Tom sobre um dia de trabalho típico, e "variado" é a primeira palavra que lhe vem à mente. Desde reuniões com novas empresas até o acompanhamento de projetos existentes, avaliação de solicitações de financiamento, realização de visitas a locais e planejamento das reuniões mensais do Maine Accelerates Growth (MxG), não há dois dias iguais.

Essa variedade parece combinar perfeitamente com Tom, especialmente considerando sua experiência em diversas áreas, como educação internacional e educação ao ar livre na Fundação Chewonki, em Wiscasset. Essas experiências despertaram nele o desejo de trabalhar para uma organização com missão.

“Adoro saber que meu trabalho está contribuindo para melhorar a vida do povo do Maine”, ele compartilhou.

Criando um futuro para a juventude do Maine

O que mantém Tom entusiasmado com a missão do MTI? Criar empregos de qualidade em todo o estado — especialmente aqueles que incentivam os jovens a construir seu futuro no Maine.

“Quando me formei na faculdade, inicialmente fiquei em dúvida sobre retornar ao Maine, pois não tinha certeza se havia oportunidades de emprego interessantes disponíveis”, disse Tom. “Na última década, surgiram muitas startups incríveis no Maine, e tenho esperança de que os jovens vejam um futuro no Maine, nessas empresas.”

Reimaginando as Indústrias Patrimoniais

Ao analisar as inscrições, Tom se sente particularmente atraído por empresas que dão uma nova cara às indústrias tradicionais do Maine.

“Há tantas empresas incríveis no portfólio da MTI trabalhando na Economia Azul, seja criando materiais mais sustentáveis, melhorando as melhores práticas em aquicultura ou descobrindo maneiras de se adaptar ao aquecimento do Golfo do Maine”, disse ele.

Durante seus cinco anos na MTI, Tom testemunhou transformações notáveis. "Alguns dos meus momentos mais emocionantes foram ver empresas crescerem de uma simples ideia para uma empresa próspera e lucrativa", disse ele. "Várias das primeiras empresas do meu portfólio concluíram recentemente sua rodada de captação de recursos Série A, o que é um marco muito emocionante."

Conselhos para Empreendedores

O conselho constante de Tom aos inovadores é que sejam cuidadosos sobre como usam seus fundos.

“Tenho visto muitos casos de empresas que investiram dezenas de milhares de dólares na criação de seu produto inicial, apenas para perceber que ele não atende às necessidades dos clientes”, disse ele. “Sempre recomendo que os empreendedores dediquem um tempo considerável à pesquisa e à descoberta de clientes antes mesmo de começar a desenvolver seu protótipo.”

Ele acrescentou que “permanecer flexível e adaptável diante do feedback do cliente — mesmo que isso signifique mudar drasticamente de ideia original — é a chave para o sucesso a longo prazo”.

Vida além do escritório

Quando não está apoiando os inovadores do Maine, Tom se mantém ativo com futebol, pickleball, longos passeios de bicicleta, natação e as palavras cruzadas diárias do New York Times. Ele também gosta de cozinhar e preparar coquetéis. 

As experiências favoritas de Tom no Maine incluem canoagem, caiaque no mar, caminhadas e longos passeios de bicicleta. Seu fim de semana ideal? Um acampamento no Lago Flagstaff e uma caminhada no Monte Bigelow.

Para refeições locais, Tom recomenda Pai-Men Miyaki, e seus favoritos atuais em streaming incluem "Andor" e "Shrinking". Fãs de literatura podem encontrá-lo com "The Spy Who Came in From the Cold", de John le Carré, em seu criado-mudo.

Por meio de seu trabalho no MTI, Tom Kittredge personifica a conexão entre o passado histórico do Maine e seu futuro inovador, ajudando empreendedores a traduzir sua paixão em negócios sustentáveis que fortalecem comunidades em todo o estado de Pine Tree.