Bixby e companhia

MERC helped this local chocolatier gain a presence in Maine’s first Costco

Bixby & Co is Maine’s first “bean to bar” chocolate factory, using organic cocoa beans from various Caribbean countries to make their confectionary delights. They create their chocolate in a historic building in Rockland, ME.

O principal atacadista de grandes caixas Costco estava pronto para abrir sua primeira loja no Maine em 2023. A fundadora e CEO da Bixby & Co, Kate McAleer, viu uma oportunidade de exibir seus chocolates na Costco – uma mudança que certamente aumentaria as vendas. Em discussões com a Costco, eles decidiram exibir dois produtos Bixby – Needhams e o Allagash White Beer Brittle.

Para continuar vendendo chocolates Bixby na Costco, a Bixby & Co teria que passar por uma auditoria de terceiros para Boas Práticas de Fabricação (GMP) para segurança alimentar. Os critérios de auditoria da Costco foram além das diretrizes de auditoria GMP padrão de outras redes de supermercados.

Além de encontrar uma empresa de auditoria terceirizada, Kate McAleer precisava passar por um extenso processo de aprendizado dos padrões exclusivos da Costco e desenvolver procedimentos para cumprir com esses padrões e manter a documentação necessária. Em jogo estaria a descontinuação do relacionamento da Bixby & Co com a Costco e, com isso, uma potencial perda de $60.000 em vendas anualmente.

A Bixby & Co já havia trabalhado com a MTI antes, tendo recebido anteriormente uma bolsa da MTI para ajudá-los a lançar sua linha de produção bean to bar. Eles ouviram sobre o programa Maine Entrepreneurial Resource Corps (MERC) de John Karp, um empreendedor residente na MTI.

A MERC conectou a Bixby & Co com a Maine MEP (Manufacturing Extension Partnership) para se preparar para a auditoria. Eles trabalharam com Patricia Hinds, uma contratada da Maine MEP. Bixby e Patricia já haviam trabalhado juntas quando a Bixby estava se preparando para auditorias para outros varejistas. Patricia Hinds é uma instrutora certificada para HACCP (Hazard Analysis Critical Control Point), os padrões de segurança alimentar aceitos para GMP. Ela trabalhou com vários produtores de alimentos no Maine e em New Hampshire.

Patricia Hinds os ajudou a compilar todos os requisitos da auditoria da Costco, bem como a conduzir um mapa de potenciais áreas de não conformidade. Ela também os ajudou a desenvolver políticas, procedimentos e modelos atualizados para documentação.

The MERC funded project was a tremendous triumph. Bixby & Co successfully passed their unannounced audit in February of 2024. The audit results were an impressive 99% compliance with Costco’s standards, and 100% compliance with general GMP audit standards.

Kate McAleer dá créditos ao seu consultor por trazer uma riqueza de experiência e conselhos práticos para a mesa, além de sempre incentivá-los gentilmente a fazer mais.

Sem o investimento da MERC, a Bixby & Co teria lutado para encontrar os recursos para se dedicar ao cumprimento dos rigorosos requisitos de auditoria da Costco no tempo necessário para continuar seu relacionamento de trabalho. Ao passar em sua auditoria nas porcentagens mais altas de conformidade, a Costco e outros varejistas podem confiar na Bixby & Co como uma parceira valiosa. As vendas anuais combinadas de grandes varejistas geralmente excedem $200.000 para a Bixby.

“We largely attribute our outstanding performance for the 2024 audits to the generous grant from MTI and our work with Maine MEP,” said Kate McAleer.

Kate McAleer é apaixonada por manter seu negócio no Maine. Ela observa que é sempre fácil para ela entrar em contato com agências estaduais para perguntas e assistência, e credita as políticas do governo estadual que apoiam pequenas empresas como a Bixby & Co.

Throughout the years, Bixby & Co received several grants from MTI and other organizations that helped them scale their operations.

O que vem a seguir para Bixby & Co? Eles planejam ficar no Maine e continuar a crescer. Eles estão comprometidos em ser um empregador progressivo para sua equipe e um bom vizinho em sua comunidade. Tudo isso, além de continuar a criar confeitos inovadores e saborosos, é claro.