Meet Karen West, Maine’s Federal Funding Champion

عندما يتعلق الأمر بمساعدة شركات ولاية مين في الحصول على تمويل الابتكار الفيدرالي، تُعدّ كارين ويست الخبيرة التي يبحث عنها رواد الأعمال. بصفتها المستشارة الرئيسية لبرنامج SBIR/STTR في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، تتمتع كارين بخبرة تزيد عن 25 عامًا في مساعدة شركات مين على اجتياز تحديات منح البحث والتطوير الفيدرالية المعقدة.

رحلة لدعم الابتكار في ولاية ماين

بدأت رحلة كارين إلى معهد التكنولوجيا العسكرية (MTI) بخدمتها في القوات الجوية، حيث اكتسبت خبرة قيّمة في مجال التعاقدات الحكومية. ثم عملت لاحقًا مدنيةً لدى متعاقد حكومي، حيث طورت خبرتها في برنامجي أبحاث ابتكار الأعمال الصغيرة (SBIR) ونقل تكنولوجيا الأعمال الصغيرة (STTR).

قالت كارين: "ولاية مين ولاية رائعة حقًا! عندما تأسست شركة MTI عام ١٩٩٩، ألزمها قانونها التأسيسي بتوفير التعليم والتوعية والدعم للشركات التي تتخذ من مين مقرًا لها والراغبة في الحصول على تمويل من برنامج SBIR/STTR الفيدرالي."

توافقت هذه المهمة تمامًا مع مهارات كارين وشغفها. تحت قيادتها، عمل فريق برنامج المساعدة الفنية (TAP) مع شركات من جميع مقاطعات ولاية مين الست عشرة في قطاعات تكنولوجية متنوعة، من التكنولوجيا الحيوية إلى الزراعة والذكاء الاصطناعي.

دور ديناميكي

ليس لكارين يومٌ عادي في MTI، وهذا ما يُبقيها مُنهمكة بعد ٢٥ عامًا. تتفاوت كثافة عملها بين الارتفاع والانخفاض مع المواعيد النهائية للوكالات الفيدرالية، حيث تُرشد الشركات خلال تعقيدات إعداد العروض التنافسية.

أوضحت قائلةً: "نعمل مع الشركات من خلال توجيهها بشأن مختلف العناصر المطلوبة، مثل خطة البحث، حتى تتمكن من تقديم مقترحات تنافسية. يزداد عبء العمل علينا مع اقتراب المواعيد النهائية للوكالات الفيدرالية".

تقود كارين فريقًا من ثمانية استشاريين ذوي خبرة عالية، يقدمون دعمًا شاملًا ومجانيًا لشركات ولاية مين. تشمل خبرتهم تطوير المقترحات الاستراتيجية العامة، والتحرير الفني، واستراتيجية التسويق، وأبحاث السوق، والمحاسبة الحكومية لإعداد الميزانيات. كما يقدم الفريق دعمًا متخصصًا للمقترحات المقدمة إلى المعاهد الوطنية للصحة.

نظام بيئي للابتكار

ما يواصل تغذية شغف كارين بعملها هو الإبداع الذي لا نهاية له على ما يبدو لرجال الأعمال في ولاية ماين.

يبدو أن مستوى الابتكار في شركات ولاية مين والشركات الناشئة في قطاعات التكنولوجيا السبعة لا حدود له. العديد من الشركات في مراحلها الأولى، وغالبًا ما يكون برنامج SBIR/STTR أول تمويل لها.

العمل مع هذه المجموعة المتنوعة من الشركات المبتكرة يُبقي كارين مُنهمكة. "من المثير للاهتمام حقًا رؤية عمق واتساع الأفكار التي تأتي من شركات مين. أن نراهم يأتون إلينا بفكرة "مجردة"، ثم يُطورون عرضًا تنافسيًا، ثم يفوزون بجائزة، أمرٌ مُجزٍ للغاية."

كان التأثير ملموسًا. أشارت كارين إلى أن "العديد من الشركات حظيت بدعم من برنامج TAP، وحصلت على ملايين الدولارات من المنح الفيدرالية، مما مكّنها من تعزيز جهودها البحثية والتطويرية، مما أدى إلى إحداث تأثير كبير في ولاية مين".

الحكمة لرجال الأعمال

عندما سُئلت كارين عن نصيحتها الدائمة للمبتكرين ورواد الأعمال، لم تتردد: "اطرحوا الأسئلة دائمًا، ولا تترددوا في التحدث عن تقنياتكم مع الآخرين، وابنوا شبكة قوية من المستشارين التقنيين والتجاريين. تتمتع ولاية مين ببيئة ريادية قوية تدعم الشركات بغض النظر عن مراحلها. من السهل جدًا العثور على مؤسسة قادرة على تلبية احتياجات رواد الأعمال المختلفة."

تنبع رؤية كارين الفريدة من رؤيتها لعدد لا يُحصى من شركات ولاية مين تُحوّل أفكارها إلى ابتكارات قابلة للتسويق. وتشعر بالرضا لرؤية نجاح هذه الشركات بفضل التمويل الفيدرالي الذي كان سيبدو بعيد المنال لولا ذلك.

هل ترغب في معرفة المزيد عن دعم MTI لبرنامج SBIR/STTR؟ تفضل بزيارة صفحة برنامج المساعدة الفنية SBIR/STTR لمعرفة المزيد عن كيفية مساعدة كارين وفريقها لشركتكم في الحصول على تمويل الابتكار الفيدرالي. لمزيد من المعلومات حول فريق TAP وخلفياتهم، تفضلوا بزيارة موقعنا الإلكتروني. السيرة الذاتية لمستشار TAP.