Meet Tom Kittredge: Finding Purpose in Maine’s Innovation Ecosystem

في سلسلتنا المستمرة التي نستكشف فيها رواد اقتصاد الابتكار في ولاية مين، نسلط الضوء على توم كيتريدج، كبير مسؤولي الاستثمار في معهد مين للتكنولوجيا (MTI). بخبرة تزيد عن خمس سنوات في المعهد، يُضيف توم خبرةً فريدةً في مجال التبادل التعليمي الدولي وريادة الأعمال الاجتماعية إلى دوره في دعم المبتكرين ورواد الأعمال في ولاية مين.

لم تكن رحلة توم إلى معهد MTI مسارًا مباشرًا، بل كانت مدفوعة بشغفه بالعمل الهادف إلى تحقيق رسالة. بعد أن أمضى عشرينياته في برامج التبادل التعليمي الدولي، بما في ذلك خمس سنوات في مجلس التبادل الدولي في بورتلاند، كانت له تجربة محورية في تيسير برنامج قيادي يركز على ريادة الأعمال الاجتماعية.

وأوضح توم قائلاً: "كان من الملهم مشاهدة الشباب من مختلف أنحاء العالم وهم يطورون مشاريعهم الاجتماعية الخاصة"، واصفًا كيف حفزته هذه التجربة على اتخاذ قرار متابعة درجة الماجستير في إدارة الأعمال في كلية IESE للأعمال في برشلونة، مع التركيز على ريادة الأعمال والابتكار الاجتماعي.

عند عودته إلى مين، تواصل توم مع عشرات الأشخاص في مجتمع ريادة الأعمال بالولاية. يتذكر قائلًا: "كان الجميع يذكر معهد مين للتكنولوجيا"، ولحسن الحظ، كان هناك منصب شاغر عندما أصبح مستعدًا للانخراط في عالم الابتكار في مين.

يوم في حياة

اسأل توم عن يوم العمل المعتاد، وأول ما يتبادر إلى ذهنه هو "متنوع". من لقاء الشركات الجديدة، إلى متابعة المشاريع القائمة، وتقييم طلبات التمويل، وزيارة المواقع، والتخطيط لاجتماعات "ماين أكسيليرايتس غروث" الشهرية، لا يوجد يومان متشابهان تمامًا.

يبدو أن هذا التنوع يناسب توم تمامًا، خاصةً بالنظر إلى خبرته في مجالات متنوعة، مثل التعليم الدولي والتعليم في الهواء الطلق في مؤسسة تشيونكي في ويسكاسيت. وقد غرست فيه هذه التجارب رغبةً في العمل في منظمة ذات رسالة.

"أنا أحب أن أعرف أن وظيفتي تعمل على تحسين سبل عيش شعب ولاية ماين"، كما قال.

خلق مستقبل لشباب ولاية ماين

ما الذي يُثير حماس توم تجاه مهمة MTI؟ توفير فرص عمل عالية الجودة في جميع أنحاء الولاية، وخاصةً تلك التي تُشجع الشباب على بناء مستقبلهم في ولاية مين.

قال توم: "عندما تخرجتُ من الجامعة، كنتُ مترددًا في البداية بشأن العودة إلى مين، لأنني لم أكن متأكدًا من وجود فرص عمل مُثيرة للاهتمام. خلال العقد الماضي تقريبًا، أُنشئت العديد من الشركات الناشئة الرائعة في مين، وأنا متفائل بأن الشباب يرون مستقبلًا لهم في مين من خلال هذه الشركات".

إعادة تصور الصناعات التراثية

عند مراجعة الطلبات، ينجذب توم بشكل خاص إلى الشركات التي لديها لمسة جديدة على الصناعات التراثية في ولاية ماين.

وقال "هناك العديد من الشركات المذهلة في محفظة MTI التي تعمل في الاقتصاد الأزرق، سواء من خلال إنشاء مواد أكثر استدامة، أو تحسين أفضل الممارسات في تربية الأحياء المائية، أو اكتشاف طرق للتكيف مع ارتفاع درجة حرارة خليج ماين".

خلال سنواته الخمس في MTI، شهد توم تحولات ملحوظة. قال: "من أكثر لحظاتي إثارةً مشاهدة شركات تتطور من مجرد فكرة إلى شركة مزدهرة ومربحة. وقد أكملت العديد من شركات محفظتي الاستثمارية الأولى مؤخرًا جولة التمويل من الفئة "أ"، وهو إنجازٌ مثيرٌ للغاية".

نصائح لرجال الأعمال

إن نصيحة توم الدائمة للمبتكرين هي أن يفكروا جيدًا في كيفية استخدام أموالهم.

لقد رأيتُ العديد من الشركات التي أنفقت عشرات الآلاف من الدولارات على ابتكار منتجاتها الأولية، لتكتشف لاحقًا أنها لا تلبي احتياجات عملائها. وأضاف: "أوصي رواد الأعمال دائمًا بتخصيص وقت كافٍ لإجراء البحوث واستكشاف العملاء قبل البدء في تطوير نموذجهم الأولي."

وأضاف أن "الحفاظ على المرونة والقدرة على التكيف في مواجهة تعليقات العملاء - حتى لو كان ذلك يعني التحول بشكل كبير عن فكرتك الأصلية - هو مفتاح النجاح على المدى الطويل".

الحياة خارج المكتب

عندما لا يكون توم منشغلاً بدعم المبدعين في ولاية مين، يُمارس الرياضة بممارسة كرة القدم، وكرة المضرب، وركوب الدراجات لمسافات طويلة، والسباحة، وحل الكلمات المتقاطعة اليومية في صحيفة نيويورك تايمز. كما يستمتع بالطبخ وتحضير الكوكتيلات. 

من بين تجارب توم المفضلة في ولاية مين التجديف بالكاياك والتجديف في البحر والمشي لمسافات طويلة وركوب الدراجات لمسافات طويلة. ما هي عطلة نهاية الأسبوع المثالية بالنسبة له؟ رحلة تخييم إلى بحيرة فلاجستاف وتسلق جبل بيجلو.

لتناول الطعام المحلي، يُوصي توم بمطعم باي-مين مياكي، ومن بين أعماله المُفضّلة حاليًا على الإنترنت "أندور" و"شرينكينغ". قد يجده مُحبو الأدب مع رواية "الجاسوس الذي جاء من البرد" لجون لو كاريه على طاولة سريره.

من خلال عمله في MTI، يجسد توم كيتريدج الصلة بين الماضي العريق لولاية ماين ومستقبلها المبتكر، مما يساعد رواد الأعمال على ترجمة شغفهم إلى أعمال مستدامة تعمل على تعزيز المجتمعات في جميع أنحاء ولاية باين تري.